1.有几种说法。（1）谓父、子、孙。《周礼·春官·小宗伯》：“掌三族之别，以辨亲疏。”郑玄 注：“三族，谓父、子、孙。”《仪礼·士昏礼》：“惟是三族之不虞，使某也请吉日。”郑玄 注：“三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。”按，前注据父言之，故云子、孙；后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅 孙诒让《周礼正义》。（2）谓父族、母族、妻族。《大戴礼记·保傅》：“三族辅之。”卢辩 注：“三族，父族、母族、妻族。”《庄子·徐无鬼》：“夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎！”成玄英 疏：“三族，谓父母族、妻族也。”《后汉书·杨终传》：“秦 政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。”李贤 注引《汉书音义》：“父族、母族、妻族也。”（3）谓父母、兄弟、妻子。《史记·秦本纪》：“法初有三族之罪。”裴骃 集解引 张晏 曰：“父母、兄弟、妻子也。”
2.指一人犯罪而诛其三族。《墨子·号令》：“其以城为外谋者，三族。”《史记·秦始皇本纪》：“子婴 遂刺杀 高 於斋宫，三族 高 家以徇 咸阳。”
3.指上古 帝鸿、少暤、颛顼 之不才子，即 浑沌、穷奇、梼杌。《左传·文公十八年》：“此三族也，世济其凶，增其恶名，以至于 尧，尧 不能去。”《史记·五帝本纪》：“昔 帝鸿氏 有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之 浑沌。少皞氏 有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之 穷奇。顓頊 氏 有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之 檮杌。此三族世忧之。至于 尧，尧 未能去。”