1.古谓贤人所具备的九种优良品格。九德内容，说法不一。《书·皋陶谟》：“皋陶 曰：‘都，亦行有九德，亦言其人有德，乃言曰：载采采。’禹 曰：‘何？’皐陶 曰：‘宽而栗、柔而立、愿而恭、乱而敬、扰而毅、直而温、简而廉、刚而塞、彊而义、彰厥有常，吉哉！’”孔 传：“言人性行有九德以考察，真伪则可知。”《左传·昭公二十八年》：“心能制义曰度，德正应和曰莫，照临四方曰明，勤施无私曰类，教诲不倦曰长，赏庆刑威曰君，慈和徧服曰顺，择善而从之曰比，经纬天地曰文。九德不愆，作事无悔。”《逸周书·常训》：“九德：忠、信、敬、刚、柔、和、固、贞、顺。”《旧唐书·杨绾传》：“宽柔敬恭，协於九德；文行忠信，弘於四教。”清 颜元《存性编·明明德》：“九德乃吾性成就。”
2.称具有九德的人。《后汉书·杨震传》：“方今九德未事，嬖倖充庭。”康有为《大同书》甲部第一章：“夫贵贱之宜，只论才德，大贤受大位，小贤受小位，故九德为帝，三德有家。”
3.九功之德。《国语·周语下》：“夫六，中之色也，故名曰黄鐘，所以宣养六气、九德也。”韦昭 注：“九德，九功之德。”参见“九功”。