1.周 代下大夫小宰、小司徒、小司空、小司寇、小司马的合称。《礼记·王制》“下大夫五人”唐 孔颖达 疏：“周 礼五等国，悉三卿、五大夫、二十七士。”清 夏炘《学礼管释·释燕礼小臣作下大夫二人媵爵》：“大夫五人者，崔灵恩 所谓司徒之下置小宰、小司徒，司空之下置小司空、小司寇，司马事省置小司马一人是也。分言之曰卿曰大夫，合言之则三卿为上大夫，五大夫为下大夫。”
2.爵位名。战国 时 楚 魏 始设，秦 汉 因之，为二十等爵的第九级。汉 初以第七级公大夫以上为高爵，均有食邑。汉文帝 以后，改以五大夫以上为高爵，仅得免役。《战国策·楚策一》：“楚 杜赫 説 楚王 以取 赵。王且予之五大夫，而令私行。”《史记·高祖本纪》：“项梁 益 沛公 卒五千人，五大夫将十人。”裴駰 集解引 苏林 曰：“五大夫，第九爵也。”《汉书·食货志下》：“千夫如五大夫。”颜师古 注：“五大夫，旧二十等爵之第九级也。至此以上，始免徭役。”
3.秦始皇 二十八年封禅 泰山，风雨暴至，避于树下，因此树护驾有功，按 秦 官爵封为五大夫。事见《史记·秦始皇本纪》。后世有人不明“五大夫”为 秦 官，而附会为五株松。汉 应劭《汉官仪》谓 始皇 所封的是松树。后因以为松的别名。明 何景明《古松歌》：“君不见 泰山 五大夫，零落今看在何处。”