1.树名。亦称海桐、山芙蓉。落叶乔木。花、叶可供观赏，枝干间有圆锥形棘刺，故名。原产 印度、马来亚 等地，我国 广东 一带亦多栽培。旧时多入诗。亦以指刺桐之花。唐 罗邺《放鸭》诗：“好倚青山与碧溪，刺桐毛竹待双栖。”唐 朱庆馀《南岭路》诗：“经冬来往不踏雪，尽在刺桐花下行。”前蜀 李珣《南乡子》词之十：“相见处，晚晴天，刺桐花下越臺前。”宋 苏轼《海南人不作寒食而以上巳上冢》诗：“记取城南上巳日，木棉花落刺桐开。”清 孙枝蔚《论诗》诗：“纸作牡丹工剪刻，何如堦下刺桐花。”
2.今 福建省 泉州市 的别称。唐 时环城皆种植刺桐，故称。亦名 桐城。宋 元 时代伊斯兰旅行家东来，常以 刺桐 一名记入其行纪。《马可波罗行纪》中亦以 刺桐 称 泉州。