1.宋 杂剧、金 院本的脚色。从参军戏中的苍鹘演变而来。任务是烘托发挥“副净”所制造的笑料。宋 欧阳修《与梅圣俞书（嘉祐三年）》：“正如杂剧人，上名下韵下来，须勾副末接续尔。”宋 灌圃耐得翁《都城纪胜·瓦舍众伎》：“杂剧中……副浄色发乔，副末色打浑，又或添一人装孤。”明 陶宗仪《辍耕录·院本名目》：“一曰副末，古谓之苍鶻。”
2.元 杂剧中居次要地位的末。元 无名氏《碧桃花》楔子：“副末扮 张道南 引浄 兴儿 上。”
3.宋 元 南戏和 明 清 传奇演出开场时向观众介绍剧情概要的角色，兼做杂差。明 高明《琵琶记·副末开场》：“第一齣，副末开场。”《儒林外史》第十回：“唱完三齣头，副末执着戏单上来点戏。”