1.包含荒秽。谓度量宽大。《易·泰》：“包荒，用冯河，不遐遗。”王弼 注：“能包含荒秽，受纳冯河者也。”陆德明 释文：“荒，本亦作‘巟’。”一说包容广大。《说文·川部》“巟，水广也”引《易》作“包巟”。唐 李白《雪谗诗赠友人》：“立言补过，庶存不朽；包荒匿瑕，蓄此烦丑。”明 李东阳《题宋理宗御碑后》：“毋并用君子小人以为包荒，毋兼容衺説正论以为皇极。”王先谦《条陈洋务事宜疏》：“然彼果无挑衅之师，我何妨示包荒之度。”
2.原谅；宽容。明 朱权《荆钗记·合卺》：“如今送姪女临门，首饰房匳，诸事不曾完备，望亲家包荒。”《续资治通鉴·宋英宗治平四年》：“圣人以天下为度，何所不容！未有显过，固宜包荒，但不可使居要近耳。”太平天囯 李秀成《谕李昭寿书》：“但尔若在天朝，本主将事事包荒，尔知道否？今已降妖，是人人得而诛之矣。”
3.掩饰；遮盖。明 邵璨《香囊记·治吏》：“我一力包荒，没事没事。”茅盾《霜叶红似二月花》三：“她为什么忽然那么替丈夫包荒起来呢？婉小姐 还没看透。”