1.指《书·大禹谟》中“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”十六个字。宋 儒把这十六字看作 尧、舜、禹 心心相传的个人道德修养和治理国家的原则。任继愈 等《中国哲学史》第六篇第六章第四节：“朱熹 等认定这十六个字是 尧 舜 禹 三圣相传的道统的真传。以后 宋 儒称为‘十六字心传’。”参阅 宋 朱熹《中庸章句序》。
2.借指传家宝。《儿女英雄传》第三四回：“﹝ 安老爷 ﹞满脸堆欢的向公子道：‘此我三十年前故态也，便是里头这几件东西，也都是我的青毡故物，如今就把这份衣鉢亲传给你，也算我家一个“十六字心传”了。’”