1.公卿大夫的子弟。《周礼·地官·师氏》：“以三德教国子。”郑玄 注：“国子，公卿大夫之子弟。”《汉书·礼乐志》：“朝夕习业，以教国子。国子者，卿大夫之子弟也。”清 刘书年《刘贵阳说经残稿·国子证误》：“国子者，王大子、王子、诸侯公卿大夫士之子弟，皆是，亦曰国子弟。”
2.指国子学。《北史·儒林传论》：“明 元 时，改国子为中书学，立教授博士……及迁都 洛邑，詔立国子、太学、四门、小学。”《隋书·韦艺传》：“艺 字 世文，少受业国子。”《新唐书·百官志三》：“﹝国子监﹞掌儒学训导之政，总国子、太学、广文、四门、律、书、算，凡七学。”清 袁枚《随园随笔·国子监之讹》：“汉 以前，统名太学…… 晋 咸寧 间，始专名国子，隋 又改学为监。”