1.古代国君对大夫、士或臣下的美称。《国语·越语上》：“大夫 种 进对曰：‘……今君王既栖於 会稽 之上，然后乃求谋，无乃后乎？’句践 曰：‘苟得闻子大夫之言，何后之有？’”《晏子春秋·问下十二》：“晏子 使 鲁，见 昭公。昭公 説曰：‘天下以子大夫语寡人者众矣，今得见而羡乎所闻，请私而无为罪，寡人闻大国之君，盖回曲之君也，曷为以子大夫之行，事回曲之君乎？’”汉武帝《贤良诏》：“朕之不敏，不能远德。此子大夫之所覩闻也。”南朝 齐 王融《永明九年策秀才文》之一：“子大夫选名昇学，利用宾王。”宋 曾巩《策问三》：“知古今，明治乱，子大夫之职也。”
2.用作一般官员之间的敬称。汉 东方朔《答客难》：“今子大夫脩先王之术，慕圣人之义……积数十年，官不过侍郎，位不过执戟，意者尚有遗行邪？”