1.我国古代三种宇宙学说之一。主张天无一定形状，也非物质造成，其高远无止境，日月星辰飘浮空中，动和静都依靠“气”。见《晋书·天文志》。《书·舜典》“在璿璣玉衡，以齐七政”唐 孔颖达 疏：“蔡邕《天文志》曰：言天体者有三家：一曰周髀，二曰宣夜，三曰浑天。宣夜絶无师説…… 虞喜 云：宣，明也；夜，幽也。幽明之数，其术兼之，故曰宣夜。”唐 杨炯《浑天赋》：“客有为宣夜之学，喟然而言曰：旁望万里之横山，而皆青翠；俯察千仞之深谷，而皆黝黑。”清 袁枚《随园随笔·测天三家以外诸说》：“测天者，宣夜、浑天、昕天三家，人皆知之。”
2.借称测天之学。宋 钱易《南部新书》己：“杨盈川，显庆 五年待制宏文馆，时年方十一，上元 三年制举，始补校书郎，尤最深於宣夜之学。”
3.指司天之官夜间宣报时辰星象等。南朝 齐 王融《三月三日曲水诗序》：“挈壶宣夜，辩气朔於灵臺；书笏珥彤，纪言事於仙室。”挈壶氏，指司天之官。