1.古人谓龙升天时所凭依的短小树木。汉 王充《论衡·龙虚》：“短书言‘龙无尺木，无以升天。’又曰‘升天’，又言‘尺木’，谓龙从木中升天也。”《三国志·吴志·太史慈传》“当与卿共之”裴松之 注引 晋 虞溥《江表传》：“策 问 慈 曰：‘……﹝卿﹞天下智士也，但所託未得其人。射钩斩袪，古人不嫌。孤是卿知己，勿忧不如意也。’出教曰：‘龙欲腾翥，先阶尺木者也。’”唐 刘禹锡《薛公神道碑》：“文馆入仕，幽龙未光，尺木为阶，啾然欲翔。”或谓“尺木”是龙头上如博山形之物。唐 段成式《酉阳杂俎·鳞介篇》：“龙头上有一物，如博山形，名尺木。龙无尺木，不能升天。”
2.比喻登仕的凭借。宋 叶梦得《石林燕语》卷八：“苏参政简 登科时，宋尚书 白 为南省主文；后七年，宋 为翰林学士承旨，而 苏 相继入院，同为学士。宋 尝赠诗云：‘昔日曾为尺木阶，今朝真是青云友。’”