1.处在门屏之间。宁，古代宫室门内屏外之地。君主在此接受诸侯的朝见。《礼记·曲礼下》：“天子当宁而立，诸公东面，诸侯西面，曰朝。”孔颖达 疏：“天子当宁而立者，此为春夏受朝时也。宁者，《尔雅》云：‘门屏之间谓之宁。’郭 注云：‘人君视朝所宁立处。’”后以“当宁”指皇帝临朝听政。南朝 陈 徐陵《陈公九锡文》：“酬庸报德，寂尔无闻，朕所以垂拱当宁，载惭怀悸者也。”唐 张说《开元正历握乾符颂》：“﹝圣上﹞受禪当宁，而光大前烈；垂统拜璧，而慎寧后嗣。”宋 陈亮《论开诚之道》：“平居则何官不可为，缓急则何人不退缩！是宜陛下当宁而嘆天下人才无一之可用。”参见“当扆”。
2.指皇帝。唐 白居易《画元始天尊赞序》：“﹝皇帝﹞命设绘素，展仪形，五彩彰施，七寳严饰：所以表当宁之瞻仰，感在天之圣神。”宋 陈造《赠钱郎中》诗：“孤忠当宁知，宏图时宰领。”明 李东阳《同年祭陆鼎仪文》：“疾疢婴其志意，造化歛其形躯。当宁临轩而嗟悼，士林掩涕而欷歔。”