1.慎用刑法。语本《书·舜典》：“钦哉钦哉，惟刑之恤哉。”唐 陈子昂《谏用刑书》：“臣不敢以微命蔽塞聪明，亦非敢欲陛下顿息刑罚，望在恤刑尔。”
2.特指减刑。《晋书·刘波传》：“法苛政乱者，恤刑不赦。”《续资治通鉴·宋太宗太平兴国二年》：“詔恤刑。自是每岁常举行之。”《清会典·刑部四·恤刑》：“凡恤刑之典：曰停刑，曰减刑，曰停遣。”
3.明 代及 清 初由中央派往各地审录刑囚、清理冤滞的官员，常被称为恤刑。始设置于 明 太祖 时，成化 后遂成定制。清 康熙 时裁省。《醒世恒言·张廷秀逃生救父》：“你爹全亏了 种义，一向到也安乐。如今恤刑坐於 常熟，解审去了。”参阅《明史·刑法志三》。