1.昏暗貌。《楚辞·九章·怀沙》：“眴兮杳杳，孔静幽默。”《古诗十九首·驱车上东门》：“白杨何萧萧，松柏夹广路，下有陈死人，杳杳即长暮。”宋 欧阳修《和徐生假山》：“阴穴覷杳杳，高屏立巉巉。”清 方苞《七思·兄子道希》：“春阳兮载歊，白日兮昭昭，而杳杳兮即长夜，患吾心兮若焦。”
2.幽远貌。《楚辞·九章·哀郢》：“尧 舜 之抗行兮，瞭杳杳而薄天。”洪兴祖 补注：“杳杳，远貌。”唐 柳宗元《早梅》诗：“欲为万里赠，杳杳山水隔。”康有为《广艺舟双楫·体变》：“若后之变者，则万年浩荡，杳杳无涯，不可以耳目之私测之矣。”
3.犹渺茫。唐 许浑《韶州驿楼宴罢》诗：“簷外千帆背夕阳，归心杳杳鬢苍苍。”元 李裕《次宋编修显夫南陌诗四十韵》：“美人何杳杳，良夜独漫漫。”鲁迅《书信集·致李霁野》：“我现在正在整理《小约翰》的译稿，至快须下月初头才完，倘一间断，就难免因此放下，再开手就杳杳无期了。”
4.犹隐约，依稀。唐 郑棨《开天传信记》：“吾昨夜梦游月宫，诸仙娱予以上清之乐……其曲楚楚动人，杳杳在耳。”宋 苏轼《伏波将军庙碑》：“自 徐闻 渡海适 朱崖，南望连山，若有若无，杳杳一髮耳。”《天雨花》第一回：“珮声杳杳人何处，日色衔山我也行。”