1.谓被信任而掌权。亦谓被任用。《汉书·谷永传》：“是时，上初即位，谦让委政元舅大将军 王凤，议者多归咎焉。永 知 凤 方见柄用，阴欲自託。”《宋史·王旦传》：“旦 为天书史，每有大礼，輒奉天书以行，恒邑邑不乐。凡柄用十八年，为相仅一纪。”周素园《贵州民党痛史》第三篇第三章：“而巡警道 贺国昌，高等审判厅丞 朱兴汾 皆游学 日本 ……党员柄用，两人推轂之力为多。”
2.指受信任而掌权的人。唐 张固《幽闲鼓吹》：“武皇 一朝之柄用，皆 钦义 所致也。”
3.指权要职位。宋 欧阳修《论王举正范仲淹等札子》：“况今参知政事 王举正 最号不才，久居柄用，柔懦不能晓事，缄默无所建明，且可罢之以避贤路。”