古代习俗，每逢夏历三月上旬的巳日（三国 魏 以后定为夏历三月初三日），人们于水边相聚宴饮，认为可祓除不祥。后人仿行，于环曲的水流旁宴集，在水的上流放置酒杯，任其顺流而下，杯停在谁的面前，谁就取饮，称为“流觞曲水”。晋 王羲之《兰亭集序》：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觴曲水。”宋 苏轼《和王胜之》之二：“流觴曲水无多日，更作新诗继永和。”冰心《寄小读者》二三：“流觞曲水，不但仿古人馀韵，而且有趣。”亦作“流杯曲水”。南朝 梁 宗懔《荆楚岁时记》：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”亦省作“流觴”。宋 欧阳修《三日赴宴口占》：“共喜流觴修故事，自怜霜鬢惜年华。”清 刘大櫆《游黄山记》：“巨石镇其中流，平濶如臺，其上可布席而坐，其下可流觴。”朱自清《潭柘寺戒坛寺》：“只是流觞亭雅得那样俗，在石地上楞刻着蚯蚓般的槽；那样流觞，怕只有孩子们愿意干。”