战国时代，秦兵攻打赵国。赵国平原君奉命到楚国求救，要选二十名文武双全的门客一起去，但缺一人，毛遂自动请求跟着去。平原君说，贤能的人在众人当中就像锥子放在布袋里，尖儿立刻就会露出来，你来我门下已经三年，没听到过对你的赞扬，你没什么能耐，不去吧!毛遂说，假使我毛遂早能像锥子放在布袋里似的，“乃脱颖而出，非特其末见而已”，就是说，连锥子上部的环儿也会露出来的，岂止光露个尖儿!（见于《史记·平原君列传》；颖：据旧注，指锥子把儿上套的环）后来用“脱颖而出”比喻人的才能全部显示出来。