1.苹和蘩。两种可供食用的水草，古代常用于祭祀。《左传·隐公三年》：“苹蘩蕰藻之菜……可荐於鬼神，可羞於王公。”晋 左思《蜀都赋》：“杂以藴藻，糅以苹蘩。”
2.泛指祭品。唐 杜牧《闻开江相国宋下世》诗之二：“月落清 湘 棹不喧，玉杯瑶瑟奠苹蘩。”清 方文《宋遗民咏·方韶卿凤》：“葬之乃祖侧，岁时荐苹蘩。”
3.《诗·召南》有《采苹》及《采蘩》篇。《诗·召南·采蘩序》：“《采蘩》，夫人不失职也。夫人可以奉祭祀，则不失职矣。”后以“苹蘩”借指能遵祭祀之仪或妇职等。南朝 齐 谢朓《齐敬皇后哀策文》：“始协德於苹蘩兮，终配祇而表命。”明 高明《琵琶记·高堂称寿》：“﹝ 赵氏五娘 ﹞德性幽閒，儘可寄苹蘩之托。”《平山冷燕》第二回：“闺中弱女，职在苹蘩，安敢越礼延师以炫名。”