1.调节呼吸。《摩诃止观》卷四下：“初入定时，调身令不宽不急，调息令不涩不滑。”宋 苏轼《龙虎铅汞论》：“有隐者教余曰：人能正坐瞑目，调息握固，心定息微，则徐闭之。”《红楼梦》第十回：“这先生方伸手按在右手脉上，调息了至数，凝神细诊了半天。”注：“中医诊脉，先稳定自己的呼吸，叫作‘调息’。”
2.调解，平息争端。《资治通鉴·唐德宗兴元元年》：“上曰：‘卿所料极善。然 李晟 移军，怀光 不免悵望，若更遣 建微、惠元 就东，恐因此生辞，转难调息，且更俟旬时。’”胡三省 注：“调息，犹今人言调停也。”
3.调养将息。《红楼梦》第十回：“此时精神实在不能支持，就是去到府上也不能看脉，须得调息一夜，明日务必到府。”